Собаки способны выявлять болезни на самых ранних этапах, когда даже самые современные медицинские технологии не помогают. Их обоняние в 10 000 — 100 000 раз чувствительнее человеческого, что позволяет обнаруживать малейшие изменения в химическом составе организма. У собак в носу содержится до 300 миллионов обонятельных рецепторов, в отличие от 6 миллионов у человека, а часть мозга, отвечающая за восприятие запахов, в 40 раз больше.
При возникновении заболевания меняется биохимия клеток, что влияет на запах тела, дыхания и даже мочи. Собаки могут предупредить своих хозяев о критических изменениях в уровне сахара в крови за 15-20 минут до проявления симптомов. Обученные собаки-диагносты способны находить рак с точностью до 97%.
Недавний случай в Шотландии продемонстрировал, как собака могла заметить изменения запаха, предшествующие диагнозу болезни Паркинсона. Существуют даже собаки, которые предсказывают эпилептические приступы, улавливая изменения в электрической активности мозга.
Сейчас исследуются электронные аналоги собачьего обоняния, которые могут изменить подход к диагностике заболеваний.