В начале XX века бактериальные инфекции были одной из основных причин смертности, а эффективных средств против них не существовало. Ситуация изменилась в 1928 году, когда британский бактериолог Александр Флеминг в больнице святой Марии в Лондоне случайно обнаружил пенициллин — природный антибиотик, способный уничтожать бактерии. Он заметил, что вокруг плесени Penicillium notatum на чашке Петри стафилококки не образуют колонии. Флеминг описал действие пенициллина, однако не смог разработать стабильный препарат. Спустя годы группа ученых, включая Говарда Флори и Эрнста Чейна, разработала методы очистки и производства пенициллина. К 1944 году его производили в промышленных масштабах, что спасло множество жизней во время Второй мировой войны. Открытие Флеминга стало основой для дальнейших исследований в области антибиотиков.
