Недавние исследования, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, пересмотрели возраст последнего универсального общего предка — LUCA (Last Universal Common Ancestor), от которого произошли все бактерии, растения, животные и человек. Ученые пришли к выводу, что LUCA мог существовать всего через 400 миллионов лет после формирования Земли. Ранее считалось, что его возраст составляет около 4 миллиардов лет, однако новые данные указывают на существование LUCA уже 4,2 миллиарда лет назад, что помещает его в хадейский эон, когда условия на планете считались враждебными для жизни.
Научная группа, анализируя скорость мутаций в генах современных организмов, использовала сложные модели для сопоставления истории генов и видов. LUCA был простым прокариотическим организмом с зачаточной иммунной системой и, вероятно, не существовал в одиночку, а взаимодействовал с другими формами жизни. Эти открытия подчеркивают, насколько рано жизнь начала оказывать влияние на Землю и как она была связана с окружающей средой с самого начала.