Большинство млекопитающих могут самостоятельно синтезировать витамин C благодаря ферменту GULO. Но около 60 миллионов лет назад предки людей утратили эту способность в ходе эволюции. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, говорит о том, что это генетическое «несовершенство» может служить защитной стратегией против смертельных инфекций. Учёные заметили, что утрата способности производить аскорбиновую кислоту происходила не только у приматов, но даже у паразитов, что натолкнуло их на мысль о связи между уровнем витамина и выживаемостью при инфекциях. Для проверки гипотезы команда создала линию мышей без гена GULO и провела эксперименты с паразитом Schistosoma mansoni. Результаты показали, что обычные мыши страдали от серьёзных симптомов, в то время как мыши без синтеза витамина C были защищены от тяжелых последствий инфекции. Это открытие ставит под сомнение привычные представления о недостатках человеческого организма, возможных эволюционных преимуществах и защитных механизмах.
Вопрос-ответ
Почему люди, в отличие от большинства млекопитающих, не могут самостоятельно вырабатывать витамин C?
Предки людей утратили эту способность около 60 миллионов лет назад из-за мутации и потери функциональности фермента GULO, который отвечает за синтез витамина C. Эта эволюционная особенность также наблюдается у других приматов.
Могла ли утрата способности синтезировать витамин С принести пользу в ходе эволюции?
Да, новое исследование предполагает, что это генетическое изменение могло стать защитной стратегией. Отсутствие собственного синтеза аскорбиновой кислоты, как показали эксперименты на мышах, может защищать организм от тяжелых последствий некоторых смертельных инфекций, например, вызванных паразитом Schistosoma mansoni.
Как ученые проверили гипотезу о пользе отсутствия синтеза витамина С?
Исследователи создали генетически модифицированных мышей, у которых отсутствовал ген GULO (аналогично людям), и сравнили их реакцию на инфекцию с реакцией обычных мышей. Мыши без способности синтезировать витамин C оказались защищены от серьёзных симптомов, в то время как контрольная группа сильно страдала от болезни.