Исследователи из Технологического института Джорджии совместно с коллегами из Массачусетского технологического института провели детальный анализ поведения самок комаров Aedes aegypti — переносчиков заболеваний, таких как желтая лихорадка, денге и вирус Зика. С помощью инфракрасных камер, установленных в специальной камере, учёные собрали свыше 50 миллионов точек данных, создав трёхмерную модель полёта насекомых. Они изменяли условия, включая цвет объектов и концентрацию углекислого газа, который имитирует дыхание человека.
Выяснилось, что комары не летают скоординированно: каждая особь реагирует на окружающие сигналы индивидуально, однако со временем всё равно собирается в одной точке с другими. Влияние различных стимулов на поведение насекомых отличается. При наличии только визуального сигнала комар быстро подлетает к цели и сразу отлетает. Если же в воздухе присутствует только углекислый газ, комар замедляется и совершает движение туда и обратно возле источника запаха. При совместном воздействии обоих факторов — визуального силуэта и CO2 — насекомое начинает кружить вокруг объекта, постепенно приближаясь к нему.
Такое сочетание сигналов вызывает особый тип поведения — насекомые дольше задерживаются рядом с целью. Это объясняет, почему человек в тёмной одежде, выделяющий углекислый газ при дыхании, становится более заметным для комаров.
Созданная модель позволяет предсказывать поведение комаров при изменениях окружающей среды, включая температуру и влажность. Практическим выводом исследования стало то, что ловушки для комаров становятся эффективнее, если в них комбинируются несколько стимулов, а включение происходит с паузами. В таких условиях насекомые дольше остаются возле ловушки, тогда как при воздействии лишь одного сигнала быстро теряют интерес.
Полученные данные могут помочь в разработке более надежных средств защиты от укусов комаров. Ранее «Наука Mail» сообщала, что в Китае учёные научили комаров вакцинировать летучих мышей.