Многие люди, перенесшие серьезные кишечные инфекции, знакомы с потерей аппетита, которая может сохраняться даже после выздоровления. Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско изучили взаимодействие между иммунной системой кишечника и мозгом при паразитарных инфекциях, выяснив, как именно иммунная реакция вызывает снижение желания есть. Начальная реакция возникает благодаря редким ворсинчатым клеткам, которые первыми обнаруживают паразитов, выделяя сукцинат – продукт жизнедеятельности червей. В ответ эти клетки выделяют ацетилхолин, который, хотя и не является нейромедиатором, применяет схожие механизмы передачи сигналов. Далее активируются энтерохромаффинные клетки, которые, получив ацетилхолин, начинают вырабатывать серотонин, активирующий блуждающий нерв, что приводит к ощущению тошноты и снижению аппетита. Этот процесс длится от нескольких дней до недель по мере ухудшения состояния. Эксперименты на животных показали, что при блокировке этого механизма аппетит сохраняется, указывая на потенциальную роль подобной связи в других расстройствах, таких как синдром раздраженного кишечника или хроническая боль.
