Группа ученых из Университета Квинсленда в Австралии создала инновационный инструмент, который позволяет управлять выделением окситоцина — известного как «гормон любви» — при помощи света. Используя молекулярные зонды, чувствительные к определенной длине волны, исследователи направляют лазер на конкретные участки мозга, высвобождая нейропептид с точностью до отдельных нейронов или синапсов. Такой подход дает возможность наблюдать воздействие окситоцина в реальном времени, не затрагивая соседние области.
Ранее изучение окситоцина и близкого к нему вазопрессина было затруднено из-за сложности отделения их влияния. Теперь, благодаря новой технологии, можно четко проследить причинно-следственные связи этих нейропептидов, которые играют ключевую роль в формировании доверия, привязанности, родительского поведения, эмпатии, а также в процессах обучения и памяти. Нарушения баланса этих веществ связаны с такими психическими расстройствами, как аутизм, тревога, депрессия, зависимость, посттравматическое стрессовое расстройство и шизофрения.
Молекулярные зонды безопасны, не оставляют токсичных следов и обеспечивают клеточную точность воздействия. Технология применима не только для мозга, но и для других тканей, где генная инженерия невозможна, что открывает перспективы для изучения множества других нейропептидов.
«Используя лазерный свет, направленный в нужное время и место, мы можем выделять окситоцин и вазопрессин с беспрецедентной точностью и наблюдать, как реагируют мозговые клетки», — комментирует профессор Маркус Муттенталер, руководитель проекта.
Это открытие может привести к значительному прогрессу в понимании нейронных механизмов социального поведения и содействовать разработке новых методов терапии психических заболеваний, улучшая качество жизни миллионов людей. Результаты исследования опубликованы в журнале Angewandte Chemie International Edition.