Американское химическое общество (ACS) анонсировало инновационный молекулярный сенсор, который способен обнаруживать вирус гриппа непосредственно в ротовой полости человека. При контакте с вирусом сенсор выделяет характерный запах тимьяна.
Принцип работы устройства основан на субстрате вирусного фермента нейраминидазы (N в H1N1). Ученые прикрепили к нему молекулу тимола, отвечающую за вкус тимьяна. Когда вирус разрушает связи с этим субстратом, тимол высвобождается в слюне, создавая у человека травяной привкус. Таким образом, вместо традиционного мазка из носа, диагностику можно пройти, просто пожев резинку или рассасывая леденец.
Это открытие имеет важное значение, поскольку люди могут стать заразными до появления симптомов. Хотя ПЦР-тесты являются точными, они требуют времени и затрат, а домашние экспресс-тесты не всегда эффективны на ранних стадиях. Новый сенсор позволит выявлять грипп даже до первых симптомов.
В лабораторных испытаниях сенсор выявлял тимол в слюне пациентов с гриппом за 30 минут, не показав побочных эффектов на клетках человека и мышей. Клинические испытания на людях планируется начать в течение следующих двух лет.
Руководитель проекта Лоренц Майнель отметил, что если сенсор будет интегрирован в жевательные резинки или леденцы, это станет быстрым и доступным методом диагностики. Исследователи уже зарегистрировали патент в Европейском патентном ведомстве.