Ученые из Базельского университета в Швейцарии сделали важное открытие в изучении рассеянного склероза (РС), установив, что вирус Эпштейна-Барр (ВЭБ) может быть катализатором болезни. Это заболевание, при котором иммунная система атакует нервные волокна, связано с вирусом герпеса 4-го типа, который вызывает инфекционный мононуклеоз и известен как «болезнь поцелуев». Более 90% взрослого населения инфицированы ВЭБ, и после первичной инфекции вирус остается в организме в неактивном состоянии.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Cell, ученые изучили влияние B-лимфоцитов — клеток, вырабатывающих антитела. Эти клетки иногда ошибочно атакуют собственные ткани, но при нормальных условиях иммунная система быстро их уничтожает. Однако воспаление в мозге может позволить B-клеткам нарушить этот баланс. Исследование показало, что вирус может обманывать B-клетки, позволяя им выживать и провоцировать повреждение миелина, что схоже с ранними проявлениями РС. Ученые определили, что именно последовательность событий, включая заражение ВЭБ, может запустить локальное воспаление в мозге, что ставит под сомнение прежние представления о роли B-клеток в развитии рассеянного склероза.