Учёные под руководством профессора Ильзе Дениз Якобсен из Института Лейбница обнаружили, что грибок Candida albicans в сочетании с бактерией Enterococcus faecalis способен наносить живым тканям значительно больший ущерб, чем каждый из микроорганизмов по отдельности. Ключевую роль играет токсин цитолизин, который продуцируют лишь некоторые штаммы бактерий. Этот токсин разрушает мембраны клеток хозяина, вызывая повреждения. Если бактерии лишены гена, отвечающего за выработку цитолизина, вред полностью исчезает.
Под микроскопом видно, как бактерии прикрепляются к грибковым нитям и используют их для проникновения к клеткам организма. Второй механизм усиления вреда связан с питанием: Candida albicans быстро потребляет глюкозу, лишая соседние клетки лёгкого источника энергии и делая их более уязвимыми для токсина.
В норме оба микроба могут сосуществовать без вреда, однако при снижении иммунитета или после приёма антибиотиков, нарушающих микрофлору, начинается развитие опасной инфекции. В клинических образцах часто фиксируют лишь виды микроорганизмов, не учитывая наличие опасных штаммов, что объясняет неожиданные тяжёлые поражения тканей у пациентов.
Перспективы лечения связаны с блокировкой токсина, предотвращением прикрепления бактерий к грибку и контролем уровня сахара в тканях. Результаты исследования подчёркивают, что смешанные инфекции — это скоординированные атаки, а не случайное сочетание микроорганизмов.