Вечная мерзлота — это слой грунта, сохраняющийся замороженным на протяжении тысячелетий, даже в самый тёплый сезон. Под поверхностью почвы промерзает почвенный слой толщиной до 1,5 км, охватывая около четверти территории Северного полушария и более половины России.
Она занимает 22-24% суши Северного полушария, в России — 60-65% территории от Кольского полуострова до Забайкалья. Существуют разные тпы мерзлоты — сплошная, прерывистая и спорадическая, а также высокогорная и подводная.
Глобальное потепление вызывает постепенный прогрев и оттаивание мерзлых грунтов. Это разрушает инфраструктуру — дома, построенные на сваях, могут начать проседать. К 2050 году под угрозой окажутся 42% населённых пунктов на вечной мерзлоте.
Вечная мерзлота формировалась миллионы лет нза, сохраняя в себе лед и органику. При её таянии выделяются парниковые газы — углекислый газ и метан, что усиливает климатические изменения. Также таяние вызывает распространение древних вирусов и токсичных веществ, таких как ртуть.
Изменения ландшафта, просадки грунта и образование новых озёр — ещё одни последствия. Многие города России, например Норильск и Якутск, построены на вечной мерзлоте и испытывают связанные с этим проблемы.
Для сохранения мерзлоты дома возводят на сваях, чтобы не нагревать грунт. Первый научный опыт изучения вечной мерзлоты принадлежит якутскому купцу Фёдору Шергину, который в 1828 году пробурил глубокий колодец.